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※コース概要
１９８１年、後楽園には６４７３人が集まった。いきなりゲートで問題が出た。正解者のみがグラウンドに降りて○×クイズを。成田のジャンケン、機内クイズと続き、サイパンでは早い者勝ち空席待ちクイズ。ハワイではクレーン宙吊りドボンクイズ、問題を読むのは挑戦者同士だった。ラスベガスではインスピレーションクイズ。
メキシコへ渡ったのは12人。アカプルコでは二組に分かれてのドラフトクイズ。プラサメヒコでは闘牛場でメキシコの子供95人に聞きますクイズ。ティオティワカンではピラミッドの前で早押しクイズ。アメリカに戻り、フェニックスでは落下傘バラマキクイズ。エルパソでは白い砂漠ホワイトサンドでの早押しクイズ。ヒューストンではロケットパークで早押しクイズ。 残るは６名。メンフィスではバスに乗ってダウンタウンツアーハートブレイククイズ。準決勝地ノックスビルでは通せんぼクイズ。そしてニューヨークへ。
賞品は石油の採掘権でした。
■最初で最後のチャンス
僕はクイズが大好きで、ウルトラクイズに出る前も、いろんなクイズ番組に出場していました。たとえば、クイズグランプリ。「文学・歴史の20」「社会の40」とか指名すると、ボードがバッと開いて問題が出る番組、覚えておいでですか。この番組では優勝してヨーロッパへ行かせてもらいました。それからクイズマガジン。そして逆転クイズジャック。これらにも優勝。この他ほとんどのクイズ番組に出ており、大体いい成績を修めていましたので、クイズの自信もありましたし、クイズに対するする興味も人一倍持っていました。
でも、一番憧れていたのはもちろんウルトラクイズでした。しかし、番組はよく見るものの、うかつにも応募方法がさっぱりわからず、どうやって出ていいのか、どうしてあの人たちは出ているのか、毎年不思議に思っていたのです。番組の中で募集もしていないし、きっとタレントが出るクイズ番組のように、何か特別な人たちが出ていると思っていたのでした。
大学生活最後の年、ようやくウルトラクイズの応募方法を知りました。６月ごろ、木曜スペペシャル枠やテレビガイド誌などで募集をしているのでした。さっそく応募しましたが、なにしろあんなに長い間アメリカへ行っているのです。就職したらとても出れないだろう。つまり、第５回は最初にして最後のチャンスだ。そういう気持ちで挑戦しました。
■完全制覇の妄想を浮かべる
後楽園球場に入ったときは、もう感動モノでした。ああ、これがあのウルトラクイズか、○もある、×もある、福留さんもいる、過去のクイズ王もいる……。難問を切り抜け予選をパスしたときは、「よし、絶対に優勝してやる！」と、強い決意を抱きました。
番組を見ていてよくお分かりでしょうが、体調を整えるのがウルトラクイズではとても大事です。でも、成田からいきなり失敗してしまったのです。
予選の前の晩、空港近くのホテルに泊まりますが、一緒に合格していた友人の部屋で深夜まで騒いでいて、日本テレビから決められた自分の部屋に戻ったのが遅かったんです。すでに鍵がかかっていました。同室の方はどうやらもうお休みのようで、遊んでいた僕が彼を起こすわけにはいきません。再び友人の部屋に戻りましたが、当然僕のベッドはなく、しかたないので床に横になったのです。これでは熟睡できるわけがありません。結局一晩中起きていたようで、身体はだるいし痛いし、最悪の状態になってしまいました。
翌日朝、早くも集合の時間になりました。あれほど勝ちたいと思っていた気持ちはどこへやら、とにかく寝たい一心でした。もうジャンケンなんていいよ、寝てるから……と。しかし、いざブルースカイの間に入ると、さっきのヤワな気持ちは一新。ステージやカメラなどの機材を見ると、メラメラと闘志が甦ったのです。
僕は不敵にも、このウルトラクイズの完全制覇をたくらみました。つまり、機内クイズは当然１位。しかも全問正解。各チェックポイントでのクイズも、最初の問題に連続正解して常に１位で通過。もちろんニューヨークでも相手に完封勝ち……。そんな夢また夢のようなことを、フーッと考えたんですから、あきれますね。
実は、僕が参加した第５回は、クイズの強豪がたくさん出場していました。クイズグランプリ・パネルクイズアタック25で優勝経験のある学生クイズ王道蔦岳史君。クイズグランプリに優勝しており彼と実力一、二を争う、慶応大学の落合義和君。クイズ番組３回優勝の、電気会社勤務杉山眞さん。杉山さんの義兄でやはり優勝経験のある小室周也さん。そして第３回クイズ王の宗田利八郎さんと、彼の義兄でアップダウンクイズ優勝の迫敬輔さん、そしてブッチャーの友人たち。それ以外にもクイズ経験者がいっぱいいる、すごい回だったのです。
そうとはつゆ知らず、妄想を考えていたのですから、とんでもないことです。
その妄想も、機内クイズで早くも泡のように消え去りました。時間がなくて、20問ほど残してしまったのです。さらに、サイパンの空席順番待ちクイズではお手付きをしていきなり失格。敗者復活戦のドロンコクイズで、ようやく勝ち残ることができました。
■クイズの怖さ、楽しさを知る
ハワイでは、第３回のクイズ王宗田さんが失格してしまいました。ようやくウルトラクイズの怖さが身に染みてきました。ウルトラクイズで優勝するのはどんなにか難しいことか。それからはあわてずに、人のあとから付いて行こうという気持ちになりました。
その後ラスベガスを経てこの番組初めてのメキシコへ。有名な保養地アカプルコでは相手を指名して、一対一で闘うドラフトクイズが行われました。僕は順番を待っている間、他の人に出されている問題を一生懸命メモしていたんです。僕はクイズが好きですから、クイズの思い出になるものなら、なんでも残しておきたかったのです。放送は編集されているので、誰も答えられなかった問題はカットされてしまうんですね。なんだか惜しい気がして。でもスタッフからは「まじめにやれ」と怒られてしまいました。
次のチェックポイント、プラサメヒコでは闘牛場で「メキシコの子供95人に聞きましたクイズ」が行われました。子供たち95人のアンケート結果を元にしたクイズで、普通の知識では解けそうにない問題ばかりで弱りました。
ここの罰ゲームの餌食になったのは吉村京子ちゃん。勝者は先の土地へすぐに移動するスケジュールの関係と、放送前に必要以上のことを知られたくない配慮から、罰ゲーム撮影の模様は一切わからないんですがこの時だけは特別でした。あまりに感激的な罰ゲームだったため、スタッフの部屋にわざわざ呼ばれてＶＴＲを見せられたのです。それはたいへんな罰ゲームでした。なんと闘牛をするんです。そのため京子ちゃんは必死になって闘牛士からてほどきを受けて、罰ゲームに備えてました。いよいよ罰ゲームとなってカメラマンなどはサッと場外へ移動。たった１人闘牛場にたたずむ京子ちゃんめがけてやってきた牛は子牛、スタッフのシャレだったんです。
京子ちゃんは力が抜けたようで、涙を見せていましたが、仮に僕が闘牛をしろと言われたらどうしていたか、今から考えても闘牛場のゲートにしがみついたり、とってもみっともない結果になっていたのではないでしょうか。
■最後抜けの苦戦
そこからピラミッドでおなじみの、ティオティワカン遺跡へ行きました。10人並んでの早押しクイズで、お手付きをすると１００ｍ後ろにあるピラミッドまで走っていって、お祈りを捧げて戻ってくる、たいへんなルールです。ここまで来ている10人の中には、強敵の道蔦君、落合君、杉山さんがいます。彼らに先に抜けてもらって、そのあとからさっそうと抜けようと、かっこいいことを考えていたのが運のつき。強敵の３人はもちろん、他の人も次から次へ抜けていくのに、僕はまだ、１問も答えられないありさまなのです。問題に手を出せないばかりか、人の答えを聞いてもピンとこない。数人になって「納豆を作るのに使うのは何菌？」という問題にようやくボタンを押しました。それで答えたのが「酵母菌」。正解は納豆菌でブー。炎天下、遠くのピラミッドまでお祈りを捧げに行ってきました。でも、僕は茨城育ちで毎日納豆を食べていたのに、なんてことでしょう。それ以来、納豆はすっかりキライになりました。
そして、とうとう塩沢保子さんと、最後の２人になってしまったのです。そこでもまたお手付き。シャリアピンステーキと答えなくてはならないのに、のどの渇きで舌がまわらず、シャンピニオン……と口走ってしまいました。それで、またもピラミッド詣でです。もうアカンナァ、僕がお祈りしているうちに塩沢さんが答えて抜けてしまう。ガックリしていたところ、今度は塩沢さんが間違えたのか、ピラミッドに向かって走り始めたのです。
これはチャンスです。ヘトヘトになって解答席に戻り、塩沢さんが祈りを捧げている間、僕だけに問題がでました。そしてどうにかこうにか３問答えて、やっとのことでティオティワカンを抜けれました。
再びアメリカへ戻って、フェニックスの砂漠でおなじみバラマキクイズが行われました。落下傘からバラまかれる問題封筒を拾ってきて答える形式です。しかし、ティオティワカンショックが抜けないのか、ここでも人の問題を聞いてもわからない、そして自分の問題も当然わからないという悲惨な戦況になってしまいました。後で調べたらバイオリズムが最悪だったみたいです。拾ってきた問題にはことごとく不正解。しかもハズレも引いてしまって、ここでもまた、みんなが次々と抜けていく中、僕と内田美雪さんの２人になってしまいました。
２人だけの対戦なのにまたもハズレを引いてしまって、なんてついてないんだと、自分が情け無くなりました。今度僕が問題を拾いに行ってる時、内田さんが正解してしまうと、もう終わりです。そして内田さんにこんな問題が出たのです。「青森県で栽培されている、直径が約15cmにもなるリンゴの名前は？」（答え、世界一）
内田さんは小さな声で「富士」と言ったらしいんですが、すぐ福留さんの「世界一と言うんだ」と、答えを言う声が聞こえました。それが砂漠を走っている僕には、福留さんが「正解〜」と言ってるように聞こえてしまったんです。「せかいいち〜」と「せいかい〜」って、似てるでしょう。遠くであせっている僕が聞き間違えるのはしょうがないですよね。
それで、もう僕の運命もここまでと、ガックリしたところ、不思議なことに内田さんがまた走りだしたんです。なんだかわからないけど命拾いしたと思い、次の問題封筒を福留さんに差し出しました。それにようやく正解して、やっとフェニックスを通過。ヘナヘナと座り込んでしまいました。そしたらサボテンのとげを刺してしまって、手にケガをするオマケつき。本当に、フェニックスにはまいりました。
内田さんに科せられた罰ゲームは、飛行機から落下傘で飛び下りるものでした。懸命に着地の練習をする内田さん。高い台から飛び降りの練習をする内田さん。もともとチャーミングな彼女の表情が、輝くように美しくなっていくのが、画面を通じてもよくわかるのです。それにあの根性。これだったら、旅行中もっと声をかけておくんだったと後悔したものです。
あの落下傘の罰ゲーム、「本当にやったのか？」と人からよく聞かれるのですが、そんな危険なことを素人にいきなりさせるわけはありません。あの罰ゲームは、ひたむきにチャレンジしていく姿がテーマで、するしないは二の次なんです。飛行機から彼女が飛び下りようとした瞬間、スタッフが「ここまで」と言っておしまい。で、彼女は飛び下りてないんですが、でも彼女は本当に飛び下りる気でいたそうです。僕が実際この罰ゲームをするとなったら、どうなっていたことやら。飛行機にしがみついたり、これまた想像を絶するみっともない結果になっていたでしょう。
さらに、次のエルパソではついていないの上塗りで虫歯になってしまい、どうしてこうまでドジを踏むんだと、最初の妄想はどこへ行ったのか、旅の前半はガックリのしどおしでした。
■なんとか生き残ってきて
ヒューストンからメンフィスへ、なんとか生き残っています。メンフィスはエルビス・プレスリーの故郷で、彼にちなんだ問題が出ました。そこで世代のギャップが出たのでしょう、若い道蔦君と落合君が落ちてしまったのです。内心ホッとしました。残る強敵は杉山さんだけ。あとの２人、佐藤初江さんと安川寛治さんはクイズの経験がありません。
準決勝の早押し通過クイズは、ノックスビル郊外の、緑豊かな草原で行われました。実は、僕としてはここで一抜けして、ツアーのマドンナ的存在だった佐藤さんとニューヨークへ行きたいなー、と思っていたのです。でも都合のいいことを考えると苦戦するようで、最初に抜けたのは杉山さんでした。しかも、佐藤さんが通過席へ行ったのにそれを僕が阻止したり、あるいは僕の通過クイズを佐藤さんに阻止されたりの、悲しい闘いになってしまいました。
■かつてのクイズ仲間と決勝戦
結局、僕が勝ち抜き、ニューヨークでは杉山さんとの対決になりました。杉山さんとは以前クイズグランプリでヨーロッパ旅行を共にした仲。お互いクイズのレベルも気心もよくわかっていました。
決勝戦はネクタイを締めて臨みますが、当時学生の僕はネクタイの締め方を知らず、サラリーマンの杉山さんに結んでもらいました。
いよいよ決勝戦。てのひらに「弱気になるな、男の子勝負！」と書いて、自分を暗示にかけました。もう最後の最後です。執念を出しました。杉山さんも答えてきますが、なんかボッとしてるようで、今一つ調子が出ないようでした。
そして、今までのドジが信じられないような力が沸いてきて実力発揮、優勝してしまったのです。
賞品は石油の採掘権。おかげで大金持になり、僕の油田から出たガソリンでベンツを動かしている身分です……。と、ご報告できたらいいのですが、実はまだ１セントももらってないのです。つまり、石油が出るかどうか、まだわかってないんです。現在ウルトラクイズ審査委員長をしていらっしゃる白井さんも、このとき権利を一つ買われたそうですが、こうなったらどっちが先に金持ちになるか、勝負でしょう。
何年かたった今、再びあのコースを旅してみたくなりました。青春をぶつけたウルトラクイズをもう一度体験してみたい。そう思うようになっています。いろいろなクイズ番組に出ましたが、ウルトラクイズほど僕の心に残っている番組はないですから。
ウルトラクイズは有名になりすぎ、あちこちの局からパロディ版が登場してしまった。そして日本テレビ自身もウルトラクイズのアナザー・バージョンを作っている。
■ウルトラクイズ・史上最大の敗者復活戦（82年暮れのみ）
これはパロディではなく、ウルトラのスタッフが制作したもの。全国高等学校クイズ選手権のように全国で予選が開かれ、それに通過した者が東京に集合してさらにクイズに挑戦。通過クイズの相手は過去のクイズ王。そして最後はジャンケン。優勝者の札幌の佐藤麻利子さんは、賞品に家族とのニューヨーク旅行のほか、第７回のグァムまでシードされた。
■全国高等学校クイズ選手権（毎年２回程度）
ウルトラクイズに参加したいけど、年齢制限で参加できない高校生の熱い声に応えて登場した。スポーツの高校野球に対する知力の高校生クイズというポジショニング。高校生ならではのひたむきさをテーマに、クイズ形式を設定しているみたい。学校によってはマスコミに登場するのを禁止しているところもあるが、もしあなたの学校がそうならスタッフが学校を説得してくれるそうです。
■地方局のウルトラクイズ
日本テレビがネットしている、青森、福島、静岡などの地方局にもウルトラクイズがある。福留アナが司会をする本格版だがその局でなければ放送を見ることはできない。優勝賞品はアメリカ西海岸旅行。どうせならニューヨークにすればいいのに。
クイズ内容はどの局でも似たり寄ったりなので、優勝を狙うなら別の局のビデオを入手して研究することだ。
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